脊柱侧凸一词源远流长，起源于公元前年前西方医学之父——希波克拉底。他发现“在有些病例里，脊柱呈现有外侧弧度，也就是说弧度可以向一侧或另一侧，这种情况大多数与结核病脓肿在脊柱有关，这个可以用治疗肺结核的方法来治疗。”据此他将此种情况的疾病命名为“Scoliosis”，翻译为中文即为：脊柱侧凸。
他认为脊柱侧凸是因为单纯的脊柱脱位所造成，所以治疗目的仅单纯纠正脱位，他推荐应用机械轴向牵引脊柱治疗脊柱侧凸。
Galen（公元-）首次应用侧凸、后凸、前凸等术语描述脊柱侧凸。在治疗方面，他除了赞同轴向牵引外，还建议使用胸带和背心控制脊柱侧凸发展，通过深呼吸和大声唱歌锻炼胸廓周围肌肉，从而改善胸椎畸形。
公元-年，脊柱畸形的相关研究与治疗基本上停滞不前，脊柱侧凸甚至被认为是上帝的惩罚，这种说法在异教徒中常见。
AmbrosePare（-）首次描述先天性脊柱侧凸，他认为脊髓受压是造成截瘫的原因。他的主要观点有：脊柱侧凸喂姿势不良造成，侧弯在生长期易加重，可应用铁质背心和轴向牵引治疗。处于生长期的病人每3个月更换一次胸部垫板。
铁质背心
牵引床
年NicholasAnder首次应用orthopedia一次，其原意为直立的儿童，他强调姿势不良产生肌肉不平衡，从而导致脊柱侧凸。他认为高度适合的桌椅可以预防学生出现脊柱侧凸。治疗上他推荐使用支具背心。
年FrancoisLeVacher介绍了桅杆式支具，该支具可以使病人在直立时达到轴向牵引。该支具主要通过一木条连于支具后部，从头顶悬下一头帽达到牵引作用。
JeanAndreVenel出于对脊柱侧凸治疗的兴趣，于年建立了历史医院。此外，他还引入了骨科牵引床和去旋转支具。
19世纪80年代，LewisSayre推广使用了Paris石膏，让病人站立于垂直牵引架下，矫正侧弯和旋转。然后石膏固定。Bradford和Brackett于年，将三点固定原理应用于石膏背心。
在19世纪以前，多数学者认为脊柱侧凸是姿势不良引起的，治疗上以下列方式为主：1.支具治疗。2.牵引床。3.体育锻炼。
自年开展手术治疗脊柱侧凸后，支具治疗应用愈来愈少。直到20世纪中叶，由于脊柱手术的并发症较多，支具治疗才重新引起人们的重视。年WalterBlount与AlbertSchmidt推广了Milwaukee支具（密尔沃基支具），其原理为颈圈与骨盆皮带形成牵引力量，后外侧压垫对肋骨施压。最初，脊柱外科医师将它用于治疗脊髓灰质炎脊柱融合术后，随后，将它作为一种保守治疗方法，应用于治疗特发性脊柱侧凸。Milwaukee支具不仅可以防止侧凸进展，并且可以改善畸形。年Moe和Kettleson认为Milwaukee支具可以永久改善侧凸，但是Lonstein和Winter认为Milwaukee支具防止侧弯进展的作用，却无永久的矫正作用。当支具治疗停止若干年后，病人侧凸弧度将恢复到治疗前的水平，因此，20世纪80年代中期，不少学者对支具治疗的有效性产生怀疑。
虽然Milwaukee支具的治疗效果俱佳，但在临床中难以推广，原因在于病人难以接受它的颈环，为使病人能够接受支具治疗，人们相继研究并设计了多种类型支具。习惯上根据支具的起源来命名，如：Boston支具，Wilmington支具、Charleston支具和Probidence支具。以上这些支具均无颈环，每种支具都有其特点及适应症。
支具治疗期间病人被要求每日穿戴23小时，但病人很少能坚持。Houghton等人曾将压力传感器放在支具顶椎衬垫中进行调查，发现很多病人每日仅部分时间穿戴支具。经过之后的临床表现，这些病人治疗结果仍优于自然发展结果，这表明即使穿戴支具时间有所减少，仍可获得较满意结果。由于部分时间佩戴支具仍然可获得较满意结果，部分医师推荐佩戴时间可降到16小时，正是由于每日佩戴支具的时间减少，才促进了支具的临床应用。
脊柱侧凸的支具治疗从20世纪60年代广泛应用到20世纪80年代几乎完全被否定，经历了一个曲折的发展过程，直至20世纪90年代初期才重新确立了支具治疗在脊柱侧凸治疗中的正确地位。
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